تصور عمومی این است كه در كشورهایی كه بازار مخابرات سیار آنها اشباع شده است، كاهش ARPU نشان‌دهندة ركورد و توقف رشد است و این ركورد، مانع بازگشت سرمایه در سرمایه‌گذاری‌ها در شبكه‌های نسل بعد می‌شود.

این سوءتعبیر از این حقیقت نشأت می‌گیرد كه ضریب نفوذ در این بازارها بیش از 100درصد و روند رشد آنها بسیار آهسته است و در نتیجه، میزانARPU نسبتاً ثابت و حتی در حال كاهش است.

اما قبل از اینكه تسلیم این دیدگاه بشویم، بهتر است كمی به عمق مسأله بپردازیم. تحقیقات نشان می‌دهد كه این بینش منفی در مورد اشباع بازار و توقف رشد صحیح نیست و بازارهایی كه در آنها بخش اعتباری حائز اهمیت است، لحاظ كردن ارتباطات چندگانه، تصویر رشدی بسیار بهتری را می‌نمایاند.

قطعاً وجود كاربران غیرفعال و همچنین سیم‌كارت‌های چندگانه، شاخص‌های نهایی خطوط ارتباطی گزارش‌شدة اپراتورها را دستخوش تغییر می‌كند. در بسیاری از كشورهای اروپایی كه ضریب نفوذ بیش از 100درصد گزارش شده است، واضح است كه به ازای هر كاربر، بیش از یك خط ارتباطی وجود دارد. چنانكه میانگین خطوط ارتباطی به ازای هر كاربر در پنج كشور اروپایی بدین شرح است: 1.75 سیم‌كارت به ازای هر كاربر حقیقی در ایتالیا، 1.42 سیم‌كارت در اسپانیا و انگلیس، 1.25 سیم‌كارت در آلمان و 1.15 سیم‌كارت در فرانسه.

با استفاده از این ارقام می‌توان تخمین زد كه میزان ضریب نفوذ حقیقی در اروپا 25درصد كمتر از اعداد و ارقامی است كه گزارش شده است. (نمودار 1)

دقایق برقراری ارتباط هر كاربر (MoU)

كاربرانی كه دارای سیم‌كارت‌های چندگانه هستند، ترافیك مكالمات خود را در میان خطوط ارتباطی خود پخش می‌كنند. بنابراین آنچه كه در این موارد حائز اهمیت است، ترافیك به ازای هر ارتباط نیست؛ بلكه ترافیك به ازای هر كاربر حقیقی است.
بنابر ارزیابی‌ها، دقایق مكالمة هر كاربر در اروپای غربی در پایان سال 2005، ماهانه 190 دقیقه بوده است، درحالیكه دقایق مكالمه به ازای هر ارتباط، ماهانه برابر 145 دقیقه بوده است. نمودار شمارة 2 نشان می‌دهد كه رشد ترافیك به ازای هر كاربر حقیقی معمولاً 3 الی 10درصد بیشتر از رشد ترافیك به ازای هر ارتباط است.

ARPU بیانگر همة حقایق نیست

طبیعتاً پخش ترافیك میان خطوط ارتباطی به پخش هزینه‌ها میان آن خطوط‌ ارتباطی منجر می‌شود؛ همین امر نیز ابهام شاخص ‌ARPU را به دنبال خواهد داشت.
هزینة صرف‌شده برای خطوط ارتباطی دوم و بعد از آن، احتمالاً كمتر از هزینة خرج‌شده‌ برای خط ارتباطی اول است. بنابراین، آن زمان كه خطوط ارتباطی چندگانه در یك بازار رواج می‌یابد، ARPU كم می‌شود.
پس از بررسی روندهای تغییر ARPU متناسب با ضریب نفوذ بازار، مشخص شده است هنگامی كه ضریب نفوذ بازارهای توسعه‌یافته، بین 50 تا 100درصد است، میزان ARPU نسبتاً ثابت است. اما بعد از این كه ضریب نفوذ این بازارها افزایش می‌یابد، ARPU به طور مداوم كاهش می‌یابد. (نمودار شمارة 3)

البته، سرمایه‌گذاران نباید فریب این مسأله را بخورند؛ زیرا با استفاده از تحلیلی مشابه مشخص شده است كه در این شرایط، كاربران حقیقی هزینة بیشتری را صرف می‌كنند. (نمودار شمارة 4)

رشد حقیقی ARPU به طور معمول 3 الی 4درصد بیشتر از اعداد و ارقامی است كه گزارش شده است و در كشورهایی كه بخش اعتباری تعداد زیادی مشترك را به خود اختصاص داده است، مانند ایتالیا و انگلیس، تفاوت میان میزان حقیقی ARPU و آنچه گزارش شده است، بسیار بیشتر از این میزان است.

كاهش ARPU دور از انتظار نیست

این تصور كه كاهش ARPU مانع رشد بازار می‌شود، صحیح نیست؛ بلكه رشد بازار باعث كاهش ARPU می‌شود كه حكایت از خوب بودن شرایط بازار دارد. (واضح است كه اگر رقابت شدید بر سر قیمت‌ها وجود داشته باشد، احتمالاً ARPU به دلایل دیگری كاهش خواهد یافت كه این امر، مسألة خوبی نیست.)

لزوم باز تعریف شاخص‌ها

اگر اپراتورهای تلفن همراه، خواهان ارتقای موقعیت خود در بازارهای بورس هستند، باید در تعریف شاخص‌های خود تجدیدنظر كنند. اپراتورها بهتر است به گزارش شاخص‌هایی بپردازند كه هم تعداد خطوط ارتباطی و هم تعداد كاربران را در بر می‌گیرد. یا اینكه در نهایت، میانگین خطوط ارتباطی به ازای هر كاربر (ACPU) را گزارش كنند.

در مجموع می‌توان گفت ارتباطات چندگانه به ازای هر شخص ـ اگر روند عرضه و استفاده از آن به درستی انجام شود ـ فرصت بسیار خوبی برای رشد ایجاد می‌كند. در چنین شرایطی، باید انتظار داشته باشیم ARPU كاهش یابد و البته باید تفسیرهای خود را بر مبنای رشد درآمد متوسط از هر كاربر "حقیقی" متمركز كنیم.